Aperite mihi portas justitiae

Apritemi le porte della giustizia! (Salmo 117,19)

Anche se si parla di "Anno Santo", la durata del Giubileo si estende oltre i 365 giorni. In linea generale, ha inizio il 25 dicembre (Natale) dell'anno precedente, per terminare il 6 gennaio (Epifania) dell'anno successivo. Il Giubileo segue riti precisi, che ne scandiscono l'inizio e la fine:

• apertura della Porta Santa, il rito che dà ufficialmente inizio all' Anno Santo. Il pontefice apre la Porta Santa della Basilica di San Pietro in Vaticano, simboleggiando l'apertura al percorso di salvezza e di redenzione;
  
• apertura delle Porte Sante delle altre Basiliche Maggiori di Roma: nei giorni seguenti all'apertura della Porta Santa della Basilica di San Pietro, vengono aperte le porte delle Basiliche di San Giovanni in Laterano, Santa Maria Maggiore, Santa Croce in Gerusalemme.

In passato, il pontefice colpiva il muro che impediva l'apertura della porta con un martelletto d'oro, permettendo poi agli operai la demolizione completa dello stesso. Dal Giubileo del Duemila, invece, il muro viene completamente rimosso in anticipo, permettendo al pontefice di aprire la porta spingendone i battenti.

Al termine dell' Anno Santo, le porte delle basiliche vengono nuovamente murate.